LTE加速前行
T-Mobile對LTE的公開支持,對于移動WiMAX造成了打擊。客觀來 看,T-Mobile美國公司宣布這樣的消息並不奇怪。作為一家以GSM網絡為基礎的運營商,T-Mobile始終都有可能演進到LTE網絡。然而事實卻 是,T-Mobile作為全球的一個主要運營商全面公開支持LTE,這意味著移動WiMAX作為一項移動通信領域長期的、大眾市場的備選項,正在日益受到 冷落。
從全球范圍來看,目前選用各種技術的運營商正在LTE背後趨于融合,例如美國的 Verizon Wireless和日本的NTT DoCoMo。目前,唯一存在的“新界線”是大型運營商對移動WiMAX寄予了太多希望。高通已經停止了下一代超移動寬帶(UMB)技術的研發。
市場咨詢公司Ovum最近更新的預測中,也反映了LTE有望“一統江湖”的趨 勢。盡管移動WiMAX比LTE早啟動了兩年,但是雙方的差距將在2013年消失。Ovum預計到這一年,全球LTE用戶數(3.78億)將接近移動 WiMAX用戶數(4.24億)。由此可見,移動WiMAX的機會之窗正在迅速關閉。Ovum更進一步預測,到2013年以後,LTE用戶數將迅速超過移 動WiMAX。
WiMAX並非多余
運營商需要採取務實的網絡演進方法。因此,“LTE對陣移動WiMAX”的觀點未 免過于簡單化。例如,Telenor公司已經在挪威購買了頻譜,利用移動WiMAX向沒有DSL服務的農村地區提供無線寬帶服務。此外,上個月宏達針對俄 羅斯的WiMAX運營商Scartel發布了一款GSM-WiMAX雙模手機。
運營商還需要根據市場情況採取相應的方案。在某個層面上,大規模的設備訂單將為 公司帶來利潤,但是如果沒有適當的市場環境,則可能會產生相反的效果。例如,盡管沃達豐已經宣布會忠于單一的技術,但是除了其HSPA網絡以外,沃達豐已 經在馬耳他部署了一個固定WiMAX解決方案。然而,按照沃達豐的CEO Vittorio Colao希望與美國Verizon Wireless加深合作的想法,很有可能LTE技術將成為其移動網絡演進的主導技術,因為Verizon Wireless已經計劃演進到LTE。
HSPA+不容忽視
既然T-Mobile選擇跳過HSPA+而直接演進到LTE,這是否意味著HSPA+不重要呢?答案是否定的。
在Ovum給出的預測中,還強調了這樣一個事實,即在未來5年內,HSPA網絡將 是佔據主導地位的高速無線數據技術。盡管到2013年,LTE用戶數會迅速發展至3.78億,但是HSPA仍然是被採用的主流技術:在運營商部署的所有高 速網絡中,包括HSPA、LTE、CDMA2000 1X EV-DO以及移動WiMAX在內,將有79%為HSPA網絡。
“運營商普遍會通過HSPA+演進到LTE,從而延長HSPA網絡的壽命。”這 一來自Ovum的觀點,並沒有因為T-mobile發布的消息而產生太大改變。事實上,HSPA+為運營商帶來了更大的靈活性,使其能夠選用最適合自身需 求的演進路徑。目前,澳大利亞的Telstra公司和新加坡的StarHub公司已經選擇了HSPA+Release764QAM技術,理論上它將提供 21Mbps的下行速率。而且,日本軟銀也正在考慮採用HSPA+Release7 2x2MIMO,該技術可支持28Mbps的下行速率。此外,運營商還可以選擇支持42Mbps的HSPA+Release 8,或者跳過HSPA+直接演進到LTE。
從總體上看,運營商的最終網絡演進路徑將受到多方面因素的影響。這些因素包括競爭格局、頻譜的可用性以及原有的網絡資源等。盡管LTE將會繼續受到市場的推崇,但是運營商仍然還是有很多條網絡演進路徑可以選擇。