【賽迪網 通信產業訊】欣喜中潛藏隱憂。最近，WiMAX支援者著實經歷了一段起伏顛簸的日子。不好的方面，無疑包括去年美國運營商Sprint Nextel和Clearwire公司宣佈停止合作，他們意圖聯手建設覆蓋整個美國的移動WiMAX網路的計劃也半途而廢，這引起了人們對這一無線技術發 展潛力的嚴重質疑。
此外，Verizon無線公司在去年11月宣佈將選擇LTE作為其“4G”移動技術。該公司並未提到WiMAX。此外，設備商巨頭愛立信公司，也在去年早些時候表示，將不再為開發WiMAX設備投入研發資源，而是將其所有4G研發力量投入到LTE中。
與此同時，全球HSDPA商用網路的數量繼續高速增長。根據全球移動設備供應商協會（GSA）的資料，截至2007年11月，共有154個HSDPA商業網路建成和投入運行（分佈在71個國家）。GSA表示這一數字差不多是前一年的兩倍。
演進後峰值數據速率可達7.2Mbps的HSDPA，在以低成本和高效率向客戶提供 寬帶服務方面，可能已經證明成為WiMAX的有力挑戰者。正如其支援者異口同聲地指出，HSDPA擁有完善的生態系統，可向市場提供具有價格競爭優勢的服 務和設備，包括支援HSDPA的USB數據機和無線路由器。而他們認為，WiMAX要想對移動或固網寬帶市場產生重大影響，還需要一段很長的路要走。
當然，2007年也有許多值得WiMAX支援者歡呼雀躍的事。也許最令人振奮的消息 是國際電信聯盟（ITU）去年10月宣佈IEEE 802.16（WiMAX）成為正式3G標準，並成為IMT-2000系列的一部分。這為更多運營商在其IMT-2000頻譜範圍內（WiMAX論壇稱， 最有前途的是2.5GHz 至2.69GHz波段）部署移動WiMAX打開了大門。
“對於WiMAX技術來說，這是一個非常特殊的里程碑。” WiMAX論壇總裁Ron Resnick在ITU宣佈這一消息時表示，“WiMAX技術目前具有覆蓋27億用戶的潛力。成為3G標準之後，這一數字極大的擴大到覆蓋全球用戶約40億。”
緊隨ITU的公告，思科公司耗資3.3億美元收購了提供802.16e 設備的Navini網路公司，為WiMAX的前程加上了一顆重要砝碼。但對思科來說，WiMAX的重點是在新興市場的企業和消費類客戶方面。（雖然 WiMAX支援者認為該技術在發達地區的城市也可以佔據一席之地）。
去年8月， 沃達豐加入WiMAX論壇為802.16e陣營也注入了興奮劑。此前，該公司首席執行官Arun Sarin曾在2007年巴塞羅納3GSM展會上表示他可能在一些市場上用移動WiMAX代替LTE。
Sarin的話在多大程度上可以被解釋為對WiMAX的支援，或者僅僅是對3G供應商的一種督促暫且不論。但是，沃達豐對WiMAX的明顯升溫，加上ITU的認可，無疑給WiMAX注入了更多信心。
監管機構態度的變化對WiMAX的發展也有推動作用。去年11月，英國電信監管機構 Ofcom批准了3.5GHz頻譜（標準移動WiMAX頻率範圍）的持有者可將其用於行動通訊。在英國持有3.5GHz頻譜的英國寬帶公司（香港電訊盈科 旗下公司）和Freedom4公司（英國ISP Pipex旗下公司），以前一直被限制其802.16e技術只能用在固定和遊牧式應用。
監管機構這種鬆動是一個明顯的利好消息，因為它拓寬了新的收入來源。但並不是所有監 管機構都同意Ofcom的做法。雖然巴基斯坦可能是WiMAX部署的急先鋒國家（迄今為止其802.16e部署規模為全球最大，由Wateen電信公司經 營，覆蓋17個全國最大的城市），但它仍然禁止3.5GHz頻譜持有者提供移動服務。
商業前景模糊？
關於WiMAX商用案例的討論一直受到正反兩方面觀點的困擾。其中一個極端的代表人 物是英特爾資本公司（英特爾公司的風險資本分公司）的戰略規劃經理Robert Muir。在PA諮詢集團和Norton Rose（一家國際法律機構）最近組織的一次會議上，Muir表示WiMAX具有成為“無所不在技術”的潛力。
Muir認為，WiMAX不僅在缺少寬帶覆蓋的發展中國家大有前途，而且在競爭力上也勝過3G。“WiMAX提供的數據吞吐量比3G目前所能提供的要高得多，並且允許真正的移動性。”他表示，“部署3G所需的時間太長，這意味著需要新的方式，而WiMAX能做到這一點。”
但Arthur D. Little去年公佈的一項報告對Muir的斷言提出了質疑。在分析了WiMAX 和 HSPA的晶片尺寸和調製技術等因素後，報告得出的一個結論是，在許多方面WiMAX的資本開支比HSDPA高20%至50%，而且沒有任何速度上的優勢 （假定與與WiMAX的覆蓋面積相同）。
當然，對於WiMAX的爭議雙方來說，都存在過於籠統化的可能性。深入分析這一問題的一個方法，就是將WiMAX的潛在目標市場分開，形成一個六方塊矩陣，這是電信領域專業諮詢公司Greenwich Consulting使用的方法。
所謂的黑、灰和白色區構成矩陣的縱軸，企業和消費者客戶區構成橫軸。黑色區的人口密度和電信技術的滲透率很高，而白色區的人口密度很低，電信基礎設施很少或幾乎沒有，灰色區則位於黑色和白色區之間。
Greenwich 諮詢公司的高級諮詢師William Delylle認為，WiMAX商業案例對消費者來說在白色區沒有成功希望。“很高的資本開支，加上目標用戶數量很少，使WiMAX商業成功的前景非常消 極。”他表示，“在黑色區，定位用戶也有很大風險，因為寬帶價格通常很低，而競爭很激烈。”
Delylle認為WiMAX的潛在亮點在黑色區的企業用戶中。但即使在這個區域，商業前景也遠不清晰，各個國家也不一樣（寬帶競爭程度和地域限制是兩個重要變數）。
“為使商業前景由負到正，對運營商來說，一個WiMAX基站至少需要找到20家中小企業和一家大公司作為客戶。” Delylle表示。
為使WiMAX基站達到這一用戶水準，顯然需要進行仔細的網路規劃。為降低成本，基站的位置最好不建新的發射塔。根據Greenwich諮詢公司的數字，一個建於房頂的WiMAX基站花費約4萬歐元。如果建設新塔，成本將增加到7萬歐元。
在降低WiMAX資本開支上，移動運營商（可能使用WiMAX增加他們的接入或回程線路的容量）似乎處於最有利的位置。根據Greenwich諮詢公司的計算，將該地區現有GSM站點升級容納WiMAX基站的成本在2.2萬歐元至2.5萬歐元之間。
但即使新來者或原有的移動運營商願意並能夠進行必要的WiMAX投資，它是否仍然有 能力提供足夠的有吸引力的服務？Delylle的數字顯示，一個典型的802.16e基站只有30Mbps的容量供用戶分享。即使通過使用統計復用，一個 “全負荷”的WiMAX基站（至少20家中小企業客戶）也不太可能超過ADSL（或甚至HSDPA）的速度。
Delylle指出，與HSDPA相比，WiMAX還有資本開支高的問題（這與 Arthur D. Little的報告的發現一致）。有一條理由歸結于一個簡單的物理法則：頻率越高，在距離上信號衰減的速度越快。WiMAX 使用3.5GHz的頻率，與使用2GHz 頻率的HSDPA相比，需要的基站數量要多得多。Greenwich諮詢公司經計算得出，為覆蓋一個東歐國家，HSDPA需要2000個基站，而覆蓋同樣 面積的WiMAX需要3500個基站（WiMAX和 HSDPA的基站成本大致相當）。“在全國覆蓋層面，WiMAX很難證明其優勢。” Delylle說。
