2008年5月4日 星期日

北美WiMAX僵局有解 台廠睜大眼睛 Comcast、時代華納將成新夥伴 與Sprint Nextel、Clearwire共享WiMAX網路

陳慧玲/台北

相較於多個新興市場WiMAX網路布建持續在如火如荼展開,最早宣布建置全球最大WiMAX網路的北美,近半年多來卻陷入另一個難解的困境中,包括Sprint Nextel與Clearwire都掙脫不了WiMAX網路服務延宕的僵局,然值得注意的是,此一僵局極可能在5月初出現重大轉折,近期業界紛傳出包括Comcast、時代華納(Time Warner)等有線電視業者(MSO),將出手參與Sprint Nextel與Clearwire共組的WiMAX合資公司投資案,讓談判過程已持續近半年的該項合資案,終於將塵埃落定。

北美2大WiMAX營運業者Sprint Nextel與Clearwire囿於本身營運不佳、資金需求吃緊,在2007年就持續傳出其WiMAX商用化營運服務將延遲推出消息,在2007年11月底、12月初,市場更傳出將有其他業者有意投資,以解決2大WiMAX網路營運服務業者所面臨困境,當時被點名可能參與合資公司的投資者,包括英特爾(Intel)、Google、MSO業者Comcast,後來另1家MSO業者時代華納亦傳出將加入投資WiMAX合資公司。

根據目前業界傳出消息來看,此一合資公司將建構涵蓋全美WiMAX營運網路,包括Sprint Nextel、Clearwire,以及新加入投資者Comcast與時代華納等,都可利用此一全美WiMAX網路,提供自有無線行動寬頻網路服務,對Comcast或時代華納等有線電視業者而言,原本就已開始推出寬頻網路數據與網路語音通訊服務,目前缺少的就是無線行動通訊服務,若能透過參與此一WiMAX合資公司,彌補其既有寬頻網路通訊版圖不足,可將營運觸角延伸至無線行動寬頻網路應用內容市場。

不過,儘管透過合資公司模式可化解北美WiMAX網路建置的資金需求與營運困境,但對於長期WiMAX服務發展來看,後續仍有許多問題待進一步觀察,其中,自2007年起影響全美的經濟景氣衰退陰影仍未消退,這是否會影響一般使用者採用新型無線行動寬頻網路服務意願,恐將是北美WiMAX網路營運服務業者在推動商用化服務之初,所面臨首要難題。

對於WiMAX設備產業而言,雖然基地台等主要WiMAX網路基礎建設供應商已大致底定,其中,Sprint Nextel選定諾基亞西門子(Nokia Siemens)、摩托羅拉(Motorola)及三星電子(Samsung Electronics),而Clearwire亦與摩托羅拉關係緊密。若此一WiMAX網路合資公司正式成形,由於Sprint Nextel、Clearwire、Comcast、時代華納等業者共同加入推出WiMAX商用營運服務行列,在WiMAX終端網路設備產品採購需求將可能趨於多元化,並再度出現另一波新的採購商機熱潮,這對於許多WiMAX設備廠將是相當值得注意的機會。

以台WiMAX用戶端設備廠來看,在前一波北美WiMAX採購熱潮中,只有合勤因被選為Sprint Nextel在WiMAX用戶端設備供應商夥伴而受惠,其餘台廠如正文等,則是透過國際設備大廠客戶輾轉切入北美市場,但以目前情況看來,若後續Comcast與時代華納將自行推出自有WiMAX商用服務,其所帶動WiMAX用戶端設備需求,將是台廠值得注意的潛在商機。

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