WiMax vs. LTE 誰將是4G明星？

國際電信聯盟旗下的無線電通訊部門(International Telecommunication Union, Radiocommunication Sector，ITU-R)，近來開始募集下一代IMT-Advanced無線寬頻技術的候選者，吸引各標準組織躍躍欲試。
IMT-Advanced即是ITU對4G通訊標準的稱呼，雖然該標準的技術規格尚未底定，但IEEE旗下的WiMax支持者，和3GPP組織中的LTE支持者，都在積極準備推出自己的提案。
LTE標準本身也還不完整，但稍早前3GPP已啟動了新一代LTE-Advanced的標準化工作；這將成為3GPP針對IMT-Advanced的技術提案，預計LTE Advanced的規格將在五月底於匈牙利布拉格(Prague)所舉行的一個會議上確定。
再另一方面，IEEE在今年稍早的時候公佈了下一代WiMax 802.16m的系統描述文件草案；WiMax 802.16m將是IEEE的IMT-Advanced的技術提案。「802.16m應該能夠滿足IMT-Advanced的要求，並與802.16e相容。」IEEE 802.16工作小組主席、暨NextWave Wireless資深副總裁Roger Marks表示：「我們希望802.16m的標準化工作能夠在2009年底以前得到批准並全部完工。」
IMT-Advanced的目標，是在寬範圍區域、高度行動的情況下達到100Mbps的傳輸速率，以及在熱點(hot spot)範圍內達到1Gbps的傳輸速率。目前的行動WiMax(802.16e)和LTE都達不到ITU-R為IMT-Advanced訂定的目標，因此IEEE和3GPP都在積極修訂各自的標準，以符合ITU-R的要求。
ITU-R的一個工作小組將在6月底於中東的杜拜(Dubai)召開會議，預計屆時將確定IMT-Advanced的技術規格與評估標準。而徵求提案的截止日期預計在2009年10月左右。
但目前看來，這些標準組織的所有舉動，似乎對現今的寬頻產業來說稍嫌太急躁。市場研究機構Heavy Reading的資深分析師Gabriel Brown即認為，市場根本就跟不上各家標準組織的步伐：「BlackBerry和iPhone在EDGE標準上做得不錯；電子廠商和服務業者目前真正應該優先做的，是推出能充分發揮3G/HSPA潛力的應用。」
也有些業界廠商認為，現在該是WiMax與LTE兩大競爭標準握手言和、共同合作的時候。而這種說法正呼應了Vodafone的觀點，該公司執行長Arun Sarin在2月召開的Mobile World Congress上呼籲，4G標準應該進行整合。
此外Heavy Reading的Brown表示，在另一場不久前於英國舉行的會議上，Alcatel-Lucent在介紹LTE的分時雙工(time division duplex，TDD)模式時，則建議可在IMT-Advanced標準中，融合LTE TDD與WiMax TDD。
針對整合的問題，3GPP表示，目前該組織並未有為IMT-Advanced而融合LTE與WiMax技術的正式討論，但也不排除其可能性。3GPP專案協調小組秘書Adrian Scrase表示：「LTE-Advanced是一項新工作，也有考慮與其他技術融合的可能性。」不過Scrase強調，任何有關與WiMax整合的提案，必須是由3GPP的成員所推動，而即使有了提案，如果成員在產業層面上未達共識，就不會成立。
IEEE陣營也看到了整合的潛力；Marks表示：「這確實是有可能的；在這些不同的標準陣營中有許多參與者其實是相同的。原則上，他們的決定也會相似，但因為不同標準陣營的政治與文化，他們最後的決定還是會不一樣。而IMT-Advanced可望成為創造共識的一個程序。」