蘇晟愷 2007年10月底，美國網路設備大廠思科宣布，以3.3億美元的價格收購以802.16e移動式WiMAX技術為主的德州設備業者Navini。消息一出，確實有點跌破眼鏡。首先是雀屏中選的目標，思科除了Navini之外，還鎖定了包括Alvarion、Airspan及Redline等3家同樣專精WiMAX技術的設備業者，Navini成為思科選擇的目標，必然有其技術獨到之處。
另個讓人驚訝的就是購併案的金額。在思科的購併目標未確定前，曾有報導對購併案的可能金額做出推斷，而購併Navini的可能金額約在2~2.3億美元間，和最後成交金額比較，思科願意提高購併價格，或許顯示WiMAX將成下階段思科發展重點，也代表思科修正過去對WiMAX的評價，從中立轉為積極投入。
澳洲電信業者實際經驗加持 Navini技術實力雄厚
就在思科宣布購併案後1週，Navini和Beceem、Fujitsu及Runcom等多家晶片業者共同成立智慧型天線無線射頻測試聯盟，協助設備業者針對整合 beamforming技術及MIMO天線的產品測試。WiMAX終端產品的天線效能，是影響其與基地台溝通的重要因素，而Navini在WiMAX天線技術的能力，除增加思科在WiMAX設備領域的影響力，也透露思科未來的WiMAX產品線，將以天線相關技術為核心。
Navini能從其他更為知名的WiMAX設備業者如Alvarion等候選人中脫穎而出，除掌握天線相關技術外，擁有完整產品線及獲得多家電信業者採用，都是影響思科決定的重要原因。產品線部分，Navini既有產品線完整涵蓋基站(base station)、天線陣列(antenna arrays)、WiMAX管理系統到用戶端產品，研發的核心技術集中在整合型智慧型天線與 beamforming技術。對先前未在WiMAX領域投入資源的思科，一次擁有完整產品線是考量重點。
而採用Navini設備的客戶，遍及美、澳、非洲等75國。其中，Navini在澳洲獲Unwired的採用，設備涵蓋澳洲70%的面積、服務用戶數達7萬人。Navini的研發人員與設備經歷過WiMAX商業化營運所需的所有步驟，除增加對未來客戶的說服力，亦增加思科投入WiMAX設備銷售的信心。
掌握切入時機 思科投入WiMAX設備市場
從思科的購併時間點來看，或許Navini能再度在思科光榮的購併歷史上，寫下另一個成功案例。除前述Navini在產品技術面的豐富經驗，WiMAX市場指標電信業者的態度及其他設備大廠的投入程度，也是思科藉此購併案切入WiMAX市場的關鍵。
首先是WiMAX布建觀察重點的Sprint，近期其執行長雖因公司營收下滑而去職，但Sprint對WiMAX的布建進度仍未受影響，持續在芝加哥與華盛頓2地進行網路設備等硬體布建。來自美國聯邦通訊委員會(Federal Communication Committee；FCC)的壓力雖是促使Sprint繼續投入WiMAX的原因，但IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000)在2007年10月將WiMAX納入其標準，對將WiMAX視為4G唯一技術的Sprint也是一大鼓舞，也同樣增加思科切入WiMAX設備市場的意願。
此外，除明確宣示不繼續投入WiMAX技術的易利信之外，阿爾卡特朗訊及諾基亞西門子都參與了2007年10月底於台北舉辦的WiMAX設備展，摩托羅拉(Motorola)與北電除參展外，也已成為供應Sprint WiMAX局端設備供應商，將以局端設備為主的思科，在此眾多電信設備業者的帶領下，對切入WiMAX市場更具信心。
晶片業者購併案例未開 電信設備業者先行
再朝產業鏈往上看，目前各設備業者所採用的晶片，除了英特爾(Intel)與富士通(Fujitsu)外，多半都是規模小、員工人數少、創立時間短的新興晶片業者，而較知名的綜合型半導體大廠如德儀( TI )、飛思卡爾( Freescale)等，卻相對在WiMAX晶片領域少有新聞曝光。
從公司規模來看，這些綜合型的大廠想要透過購併方式切入WiMAX晶片市場應是輕而易舉，因此許多研究WiMAX產業的分析師都預測，當這些新興WiMAX晶片業者傳出成為購併目標的時候，或許是WiMAX產業達到一定成熟度、將要進入快速成長的時期。只是較讓人意外的是，與WiMAX產業直接相關的首宗購併案，發生在偏向下游的局端設備製造業者。
從過去思科的購併經驗與眼光來看，思科對特定產業開始進行購併時，距該產業起飛的時間就不遠了。以思科在2003年出價4.19億美元購併以SOHO為目標市場的Wi-Fi品牌業者Linksys為例，當時英特爾尚未針對筆記型電腦推出Centrino平台，整體Wi-Fi普及率亦偏低，思科卻大膽而精準的購併Linksys，隨著英特爾力推Centrino平台帶動Wi-Fi普及率上升，成就目前思科在企業與SOHO市場出貨量市佔率均名列前矛的輝煌成績。
由此推論，目前WiMAX雖仍在混沌未明階段，但情境與2003年十分類似。思科購併Navini後切入WiMAX局端設備市場，加上英特爾對推動WiMAX的不遺餘力、並規劃自2008年起筆記型電腦的無線通訊模組將同時內建Wi-Fi及WiMAX，使WiMAX不論是參與布建的電信業者家數、用戶數或設備銷售金額，都有機會出現大幅成長，不再只是研討會中討論的議題，而是真正能帶來商機的無線寬頻接取技術。
只是，這也太巧了，怎麼英特爾看起來會幫思科作嫁第2次？
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