2007年11月30日 星期五

WiMax服務投資過億 綠馳通訊明上半年推出



報導:胡綺芳

(吉隆坡29日訊)綠馳通訊(GPACKET,0082,主板科技)指出,首階段投資過億令吉的WiMax商業服務,將在明年5月至6月期間的首半年推出。

綠馳通訊透過子公司Packet One國際,獲得WiMax2.3GHz執照。

綠馳通訊集團總執行長兼董事經理潘振祥今日接受《中國報》訪問時強調,政府早前指將回收2.5GHz至3.5GHz頻譜執照,對綠馳通訊來說是好事一樁。

“我們獲得的是WiMax 2.3GHz執照,不在回收範圍內,政府此舉將避免市場過度競爭,對綠馳通訊有利。”

滲透率目標25%

此外,Packet One國際及綠馳通訊國際總執行長賴敬達接受本報專訪時指出:“WiMax商業服務將在明年5月至6月的首半年推出,一旦如期落實,綠馳通訊將是全球首個推出WiMax2.3GHz商業服務的營運商。”

“明年底,我們的WiMax滲透率目標是總人口的20%至25%,或540萬至675萬人。”

另外,他補充說,綠馳通訊的WiMax滲透率將突破人口的40%(約1080萬人),並在5年后拉大至50%(約1350萬人)。

“預計5年后,WiMax服務將在大馬逐漸普及化,並改變我們的生活方式。”

詢及WiMax投資額時,賴敬達指出投資甚大,單是首階段就超過數億令吉,日后投資將更顯著。

“WiMax對我們來說是一種承諾,沒有回頭路。”

他展望,積極努力推動下,該公司的WiMax服務5年后將開始獲利。

中國延釋3G執照
盈利短期受挑戰

中國延釋3G執照,綠馳通訊指雖然連鎖效應將導致業務盈利受耽擱,惟強調這僅是短期挑戰。

綠馳通訊分別提供中國電信與聯合通信SONaccess方案,早前分析報告指出,中國當局遲遲未釋3G執照,將間接影響SONaccess方案。

針對此事,潘振祥不諱言,中國當局未釋3G執照,將稍微影響公司業務,惟僅是短期挑戰。

他說,不會因此斷送盈利來源,只是將導致盈利受耽擱至明年而已,料有關當局將在明年奧運會前釋3G執照。

“綠馳通訊其它海外市場,如西亞及東南亞,可抵銷中國業務的耽擱衝擊。”

潘振祥說,單是第3季,西亞已貢獻營業額3億令吉。

西亞貢獻3億

他補充,雖然第3季度淨利按年挫跌約70%,惟將在明年推出的WiMax服務,將是激勵綠馳通訊業績大增的催化劑。

另一方面,市場早前盛傳,綠馳通訊與數碼電訊(DIGI,6947,主板基建)聯手擴展寬頻業務。惟最終數碼電訊選擇與時光電訊(TIMECOM,5031,主板基建)“聯姻”。

有關此事,潘振祥強調:“這僅是謠言,我們一直都與數碼電訊有技術上合作,但洽談內容僅局限在有關業務。”

“若我們有意與數碼電訊共同擴展寬頻業務,就不會籌建立團隊,及一系列計劃,以如期推出WiMax服務。”

WiMAX:協議標準、空口技術規範已經較完備


發佈時間:2007.11.26 14:31 來源:通信世界 作者:王瑩

WiMAX 以其傳輸速率高、建網速度快、建設成本低、覆蓋面積廣、頻譜利用率高等特點受到全球眾多廠商的追捧,今年10月底入圍3G標準更是給WiMAX的商用鋪平 了道路。本期專題圍繞WiMAX技術演進、商用關鍵問題、國內運營商組網模式、設備認證測試動態等幾大熱點話題,解析WiMAX進入3G標準行列之後具體 的技術演進和現實問題,並推薦優秀的WiMAX解決方案供業界參考。

背景介紹

一般在文獻中,名詞WiMAX與IEEE802.16可通用。但實際上WiMAX與 IEEE802.16存在一定區別。WiMAX基於IEEE802.16協議族,包含多個協議,如圖1所示。其中主流的標準有: IEEE 802.16-2004, 它由IEEE于2004年通過,採用2~66GHz頻段,支援多種QoS優先級。802.16d涵蓋了802.16-2001至802.16a標準,是相 對成熟的一個標準。為了更好地支援移動性,提供移動寬帶接入,IEEE于2005年底通過、並在2006年2月發佈了802.16e(IEEE 802.16-2005)規範。協議對802.16d協議OFDMA(正交頻分復用接入) PHY進行了擴展和改進,同時在MAC層增加了切換流程和信令支援,通常認為802.16d使用OFDM-PHY規範,802.16e使用OFDMA- PHY規範。IEEE 802.16j,是移動多跳中繼(MMR)系統規範,用於擴大覆蓋範圍,提高系統容量,負載均衡等用途,預計于2008年發佈。IEEE 802.16m是以ITU-R所提的4G規格做為目標來制定的,目前已初步完成技術需求文件。

物理層關鍵技術

WiMAX所採用的MIMO-OFDM/OFDMA是公認的下一代無線通信的基石。 OFDM也稱正交頻分復用,其基本原理是將高速數據流轉換成並行的低速數據流,並將數據流交織編碼調製到正交的子信道上進行傳輸,因此頻譜利用率高。 OFDMA又稱正交頻分復用多址,它能夠通過下行鏈路復用傳輸到多個用戶,上行鏈路多址接入多個子信道,從而進一步提高頻譜利用率。此外,OFDMA可以 靈活地適應帶寬要求,並通過固定子載波頻率間隔和符號時間,減少對上層的影響。

在3G標準中,WCDMA和cdma2000隻支援FDD,TD-SCDMA只支援 TDD,而WiMAX可以支援TDD和FDD。但移動WiMAX的最初標准將只支援TDD,隨後會考慮用FDD來適應不同國家電信體制要求。雖然TDD要 求系統同步,但TDD能夠有效支援非對稱業務,利用上下行信道的資訊對稱性更好地支援鏈路自適應、MIMO和其他閉式環路技術。

此外,WiMAX還採用了自適應調製和編碼(AMC)、混合自動重傳請求(HARQ)及快速信道反饋(CQICH)等技術,可以得到有效的信道干擾噪聲比,計算出MIMO天線選擇和資源分配,使信道資訊的計算可以更加準確,並提高系統容量、擴大覆蓋範圍。

MAC層關鍵技術

802.16標準建立的初衷是為了傳播寬帶語音、數據、視頻流業務。因此在同一信道 上,MAC層不但要支援高峰值速率要求的突發性數據業務,同時還要支援視頻流以及時延敏感的語音業務。MAC調度業務是為了能夠有效利用資源,把寬帶數據 業務在時變寬帶無線信道上傳輸。其中快速數據調度、上下行調度、動態資源分配、面向QoS和頻率選擇性調度等特性保證了WiMAX能夠服務於寬帶數據業 務。

WiMAX可以滿足不同業務品質的要求。在WiMAX的MAC層中,QoS參數定義了該業務流的傳輸順序和調度優先級,從而保證了空口的精確控制。業務流參數可以通過MAC層消息動態請求分配資源。

技術亮點

智慧天線技術一般涉及到在多個天線上復向量或矩陣的計算,而復向量均衡器不能夠抵抗頻率選擇性衰落,因此OFDMA可以很好地支援智慧天線。可支援的智慧天線技術包括波束賦形(Beamforming)、空時碼(STC)、空間復用。

WiMAX可支援頻率復用因子為1的頻率復用。但是這樣會引起小區邊緣用戶的高信道間干擾(CCI),從而降低其服務品質。部分頻率復用(FFR)可以使小區邊緣的用戶只佔據部分頻譜,從而避免了CCI,提高小區邊緣性能。

多播廣播業務(MBS)聯合了DVB-H,MediaFLO和3GPPE-UTRA的最佳特性,能夠使用單頻率網(SFN)實現高數據速率和覆蓋、靈活分配資源、節能、支援音頻視頻等數據廣播以及低的信道切換時間。

技術難點

OFDM系統具有較高的PAR,從而對PAR抑制技術提出了較高的要求,對功放、動態範圍、AD/DA的設計都提出了更高的要求。WiMAX對基帶和中射頻設計也都提出了較高的需求,使得終端複雜度提高。

MIMO技術在蜂窩無線通信系統中的性能,需要在外場測試和現網運行過程中進行驗證和優化完善。此外,單頻網的網路規劃和小區間干擾協調實現需要通過外場測試和現網運行來進行驗證和優化,部分頻率復用實現機制也需要驗證和優化。

WiMAX的協議標準、空口技術規範已經較完備,但網路架構等方面的協議規範還在制訂中。

WiMax網路 獲企業用戶青睞

Towerstream等供應商 推廣新一代無線寬頻傳輸服務 搶奪電話公司獨占優勢

 新一代無線寬頻傳輸技術WiMax趨於成熟,網路服務供應商紛紛利用這項高科技為企業建置網路環境;剛成立不久的塔流公司便在全美各地推廣WiMax企業網路服務。圖為塔流公司執行長湯普森在紐約市曼哈頓下城一棟高樓屋頂上,展示該公司興建的WiMax天線。【美聯社】
【本報紐約訊】新一代無線寬頻傳輸技術WiMax趨於成熟,網路服務供應商紛紛利用這項高科技為企業建置網路環境,企業用戶可用更低廉的成本、享受更快速的上網品質,並掙脫長久以來電話公司幾近於獨占的強勢掌控。

根據美聯社報導,近年來,網路服務供應商(ISP,Internet Service Provider)善用無線傳輸技術挑戰電話公司幾近獨占的地位,但效果有限,直到最近WiMax技術成熟,網路服務供應商挾著這項高科技的威力再度出征,終於獲得企業界青睞。

總 部位於麻州的塔流公司(Towerstream)是近幾年才創立的固定/無線寬頻服務供應商,正積極在全美各地推廣WiMax企業網路服務,營運觸角涵蓋 紐約、邁阿密、洛杉磯、芝加哥、西雅圖、舊金山、波士頓等地;以紐約為例,目前在曼哈頓一棟27層樓高建築物屋頂架設天線,透過天線可為一定範圍內的用戶 提供資料傳輸服務。

塔流公司執行長湯普森(Jeff Thompson)站在天線所在地眺望紐約市景,視線範圍從格林威治村一路延伸到曼哈頓中城,視線所及的每一棟大樓都是塔流公司的潛在客戶;該公司所提供 的寬頻服務傳輸速度最高可達每秒10億位元(1 gigabit),一般狀況下,傳輸速率為每秒2000萬位元(20 megabit),消費端的下載速度與藉助其他技術的傳輸速度差別不大,但資料上傳速度快很多,對企業來說是一大突破。

史普林新一代 (Sprint Nextel)也計畫今年底前在芝加哥開始提供WiMax寬頻網路傳輸服務;不過,執行長佛西(Gary Forsee)10月初被迫下台為這項計畫埋下變數,為求因應,已另外規劃與清晰線路公司(Clearwire)合作。以開發企業用戶為主的無線網路服務 供應商也躍躍欲試,德州的iBroad-band便是一例。

塔流公司的運作模式是,向相關單位取得高聳建築物屋頂使用權、而後架設天線、在 鄰近區域開發企業用戶,然而,這套模式並非萬靈丹,有些業者已宣告陣亡;上選公司(Best Buy)轉投資的Speakeasy2004年便以西雅圖地標建築物Space Needle為基地提供服務,卻無疾而終,塔流公司今年出面接收,打算起死回生。

塔流第三季核心業務毛利率高達59%,但由於斥資擴張設備,出現160萬元虧損、營收170萬元。

Newscast公司目前是塔流的客戶,之前曾向電話公司租用標準低頻網路線T1,這家企業的副總蘇萊表示,T1很不牢靠,而且費用高,改用塔流的服務後,每月只需要付500元,是T1月租的一半,而且傳輸速度是T1的三倍。

越南政府批准發放4張3G牌照 5張WiMAX牌照


發佈時間:2007.11.28 05:02 來源:cnbeta 作者:

越 南政府日前批准資訊通訊部(MIC)將3G牌照發放給四家移動運營商,並將WiMAX試運營牌照發放給五家電信運營商。這一決定是在經過近一年的時間制定 3G牌照發放準則後發佈的.越南資訊通訊部將回復國內CDMA和GSM移動運營商提交的3G部署計劃書,從而使它們在三個月內準備競標,牌照可能于明年初 發放。

資訊通訊部人士透露,牌照的發放準則可能包括對全國性部署的技術意見、收費規定以及獲得牌照後網路需要完成全國部署的時間。

越南郵政電 信集團(VNPT)的電信部副部長To Manh Cuong表示,該集團將為其旗下的兩家移動運營商爭取獲得牌照,以滿足當地對3G數據服務的需求並提供視頻點播等增值服務.“在3G服務中,預計本地用 戶對數據服務的需求最高,這是因為3G比傳輸速度大約40Kbps的GPRS具有更高的性能,將鼓勵用戶隨時獲取更多的數據.”Cuong說。

根據國際電信聯盟的定義,3G能夠提供更高的帶寬,當終端靜止或相當於步行速度移動時,傳輸速率為384Kbps;終端以車速移動時,傳輸速率為128Kbps;當終端用於固定應用時,傳輸速率為2Mbps。

Cuong則表示:“由於手機終端的問題以及較高的服務收費,可能需要較長時間才能獲得大量的3G用戶.我們預計第一年將有近2000名用戶從 目前的2G轉到3G服務.” 越南郵政電信集團為其旗下的移動運營商VinaPhone和MobiFone撰寫了部署3G服務的計劃書.這兩家運營商擁有1500萬用戶。

政府還指定資訊通訊部將2.3-2.4Ghz頻譜範圍的試運營牌照發放給電信運營商EVN Telecom、FPT、Viettel和VTC,並將2.5-2.69Ghz頻譜範圍的試運營牌照發放給越南郵政電信集團。

WiMAX基地台 明年拚1,000座

台 灣WiMAX執照釋出後,各業者今年底和明年初陸續投入基地台建置,經濟部通訊產業發展推動小組經理賴建宏昨(27)日參與下一代通訊與網路關鍵技術應用 論壇時表示,M台灣計畫將台灣打造成一個全球最大商業試驗廠,商業化執照發放後,預計明年底基地台可望達1,000座,2012年可望達2萬座。

賴建宏指出,目前網路應用包含YouTube、Skype、數位電視等均帶動頻寬需求,但要轉換至行動裝置上,仍有一定限制,WiMAX則可解決行動寬頻 需求,從有線走向無線。舉例而言,利用2.5G下載一片DVD影片需費時一周,2.75G需3.5天,3G需1天,3.5G則為6小時,利用WiMAX技 術在最理想情況下則僅需1小時。

根據市調機構資料顯示,台灣行動數據業務僅6%,日本行動數據占營收達26%,南韓則有2%。台灣相對偏低。

賴建宏認為,以服務帶動產業發展是大勢所趨,M台灣計畫則可望帶動台灣WiMAX產業鏈發展,並要求營運商在設備採購上,國產設備須達五成以上,其中基站設備約占二成,用戶端設備須達八成。

中華電、遠傳、亞太、威寶、大眾、大同均參與M台灣計畫,近期也開始採購M台灣WiMAX基地台 。亞太確定將搭配國際大廠奧維通基地台及智邦CPE產品,大同採購單由NEC得標,預計智邦也可望拿下代工訂單,而威寶M台灣計畫中基地台及用戶端產品採購為東訊提供。

2007年11月25日 星期日

平面電視業 衝刺美耶誕商機

<記者張義宮/台北報導>

迎接23日「美國黑色星期五」(Black Friday)第一波的耶誕節旺季,平面電
視成為被消費者點名最想購買的產品,促使沃爾瑪(WalMart
)等大型通路在1
1及12月備貨提高至平時的一倍至一倍半,一線品牌大廠的42吋液晶電視可望降
到999美元的點火價格,降幅兩成以上,瑞軒等業者評估在液晶電視購買力上不
受次級房貸的影響,帶動品牌與面板業者如佳世達、友達、奇美電等業者的耶
誕商機起跑。



全球液晶與電漿電視的主力品牌如三星、新力、飛利浦、夏普、LG、東芝、松
下、VIZIO、船井、寶麗萊、三洋、JVC、OLEVIA等,都全力衝刺美國黑色星期
五為耶誕節商機,並大舉降價促銷,第一周的買氣是觀察後續三周的指標,對
台灣面板廠友達、奇美電子、華映,以及瑞軒、歌林、佳世達、大同、緯創、
群創、仁寶、光寶、冠捷、唯冠等液晶電視代工廠帶來今、明年的大訂單。>

Display Search副總裁謝勤益昨(18)日表示,第四季銷售前奏指標的美國黑
色星期五,北美通路對液晶、電漿電視均深具信心,美國多項調查顯示,無論
是男性、女性,在歲末最想購買的消費性產品就是平面電視,甚是挑明指著要
40吋以上高畫質、高畫質的FULL HD液晶電視。



謝勤益說:「美國今年液晶電視市場規模將達2,200萬台,比去年大增800萬台
,成長57%,耶誕旺季將占全年銷售三成,重要性不言而喻。」業者預期40吋、
42吋HD液晶電視最為熱門,將取代去年主流的32的液晶電視,一線品牌的售價
將由1,299美元進一步跌至999美元。



台灣第一大平面電視代工廠的瑞軒副總經理邱裕平認為,今年11月及12月的耶
誕節旺季則提高至六至八週,多出一倍至一倍半,瑞軒代工VIZIO的50吋HD電漿
電視將推出999美元的限時限量促銷,售價由1,299美元大幅降價300美元。,<
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耶誕節檔期以32 吋、37吋及42吋HD的液晶電視銷售為主,雖受到電視面板漲價
影響,市場最大宗的32吋仍會壓低至599美元左右,37吋則約在759 美元。



歌林副董事長高超群則認為,歌林替合作夥伴Syntax-Brillian代工的OLEVIA
品牌液晶電視,今年以42吋、47吋、52吋及65吋高畫質機種為銷售重心,對往
來主要的全美通路出貨順暢,樂觀看得第四季在美國市場的銷售。聲寶行銷處
長陳柏蒼亦表示,以50吋、60吋自有品牌的電漿電視在美國Costco大型通路上
架。

2007年11月23日 星期五

印度10億美元建WiMAX 首批1000基站

據國外媒體報道,印度最大運營商BSNL (Bharat Sanchar Nigam Ltd)宣佈,將投資400億盧比(約合10.2億美元)開展移動WiMAX服務,BSNL用2.5GHz頻率運營WiMAX,將覆蓋該國1億人口,建立 50000個WiMAX公共上網點。另有消息稱投資額為7.5億美元。

BSNL為印度最大的國有公司之一,公司總經理SK Chakravarti透露網路在今年年底前實現25000個村莊、4萬所學校的覆蓋。BSNL首批招標計劃採購1000套802.16e標準的WiMAX基站,10萬套終端設備。

首期200億盧比的資金從印度電信普遍服務義務基金支出,計劃將於近期啟動,首先是小城鎮和鄉村地區,針對城市的網路部署將在兩個月內展開;第二期200盧比的投資將覆蓋70個印度城市,BSNL自行籌集資金,計劃于2008年8月完成。

印度是全球增長速度最快的行動通訊市場,同時也成為繼中國、美國和俄羅斯之後的全球第四大行動通訊市場。如果印度這樣巨大的市場能夠大規模建設WiMAX,對於WiMAX大幅降低設備成本的意義不言而喻。

BSNL在去年就宣佈了48億美元的GSM擴容計劃,不過目前為止這項計劃的投資金額已經縮水一半。這項招標曾經引起摩托羅拉官司的風波,中興華為也在中途出局,愛立信最終可能獨攬項目。

2007年11月21日 星期三

IMT定頻 衛星通訊與WiMax使用者皆大歡喜

近日舉行的世界無線通訊大會(WRC),通過了將WiMax所使用的2.3~2.4GHz與3.4~3.6GHz全球通用頻段,將做為國際行動電信(IMT)的專屬無線電頻段這個決議讓衛星通訊服務業者以及設備供應商,再也不必擔心其C波段(C-band)用戶頻段會受地面干擾;而WiMAX的支持者們也打了個漂亮的勝仗,確定WiMaX技術將成為一項正式的行動寬頻標準。

針對國際電信聯盟(ITU)在瑞士日內瓦召開、為期四週、四年一度的WRC所做成之最後決議,旨在確保和維護C波段不被干擾的國際海事衛星 組織(Inmarsat)以及SES New Skies,亦表示歡迎。WRC的最終決議將使衛星通訊業者們,確定今後任何IMT網路都不會對他們的衛星業務造成干擾。

確認衛星通訊產業所使用之頻段為3.4~4.2 GHz的決議,亦將確保這些廠商有足夠的頻寬在未來推出其它通訊業務;特別是在那些包括發展中國家、大型工業化國家和偏遠地區在內的區域發展業務。

大多數國家的代表們也支持將這一頻段的部份區間做其它用途,例如WiMAX;不過這也意味著,可能會採用大範圍地理區域劃分 (geographic split)的方法,來部署行動寬頻技術。而事實上,根據衛星通訊業者的說法,WRC反對將衛星C波段(3.4~4.2GHz)的任何一部份,全球統一地 劃分為IMT無線電頻段,包括WiMAX。

而WRC的決議也意味著ITU頻段分配表將保持不變。一小部份將採取改變ITU頻段分配表的國家將會被加上標註進行識別。衛星通訊廠商強 調,透過採用這一折衷方案,ITU的態度清楚地表明,這些波段並不適宜在全球統一劃分給IMT系統;WRC並提出了保護C波段內現有的和未來的衛星業務 (包括跨國界保護)的嚴格要求,以進一步限制IMT(包括WiMax)。

SES New Skies的執行長在WRC做出最終決議後發表聲明表示:「WRC的最終決議顯示大多數政府體認了C波段衛星通訊業務的重要性和價值。」Inmarsat 主席兼執行長Andrew Sukawaty亦在同一份聲明中表示:「WRC對C波段的保護決定,使我們在今後能繼續為地面行動通訊網路所不能覆蓋的行動用戶提供可靠通訊,包括航空 和海上安全事務。」

從實用的角度來講,這一決議意味著Region 2 (即美國和加勒比海區域)不需調整頻段,只需透過標識來直接升級即可,因為這一區域的14個國家的行動業務頻段就分配在3.4~3.5 GHz。而在Regin 3 (主要是亞洲地區)只有8個國家選擇採用加標註說明IMT頻段。

然而,在包括非洲和歐洲在內的Region 1國家,大多支持將加標註說明的IMT頻段,以因應其國內無線通訊業務。

2007年11月18日 星期日

北美WiMAX營運服務傳雜音 晶片、設備廠購併潮卻隱然成型

近來北美WiMAX營運服務商Sprint Nextel因執行長下台、第3季季報獲利大幅衰退等因素而備受壓力,股價更是持續下挫,讓外界對於其先前提出要在未來幾年以50億美元投資建置WiMAX網路計畫可行度產生高度質疑。但就在被視為全球WiMAX市場指標的Sprint Nextel建置計畫出現雜音之際,在整體WiMAX產業的其他環節區塊,卻是有另一波看好押寶WiMAX產業的購併潮隱然成型,先是思科(Cisco)3.3億美元收購WiMAX設備廠Navini,而先前就曾傳出可能出現購併風暴的WiMAX晶片市場,近來則是再度傳出可能會有晶片大廠出手購併新創WiMAX晶片廠的消息。

Sprint Nextel的處境之所以會引起市場關注,就在於其是全球第1個表態將大規模投入WiMAX商業化服務的大型電信業者,而英特爾(Intel)、以及多家設備大廠也都傾全力押寶在Sprint Nextel的身上,希望能夠藉由Sprint Nextel的成功經驗順水推舟,帶動全球WiMAX網路與設備建置採購商機。但不可忽視的是,當Sprint Nextel內部持續傳出對WiMAX發展計畫的雜音,當然會引起全球其他地區業者的關注,進而觀察評估實際投入WiMAX網路建置的時程,也因此,讓市場真正擔心的問題就在於,Sprint Nextel若真的宣布不玩、或是再度推遲WiMAX發展計畫的進度,是否將進一步為全球WiMAX市場造成「寒蟬效應」,其他電信業者在後續WiMAX發展計畫上也會選擇先觀望、或縮小投資規模來因應。

 事實上,就算Sprint Nextel真的不玩,全球WiMAX產業就會因此完蛋嗎?答案應該是不會。不可否認的是,Sprint Nextel響亮名聲所造成的指標性意義,確實會有一定的影響力,但就目前市場發展狀況來看,WiMAX產業發展列車已然啟動,如果要讓這班列車完全停住、不再前進,恐怕也沒那麼容易。

 1990年代末期的3G網路建置熱潮,與今日的WiMAX相比,當時的3G絕對是有過之而無不及。在當紅極一時的Dotcom網際網路產業熱潮挾未來應用之名推波助瀾,更是讓看好行動電信產業的電信業者與設備廠毫不手軟的砸下重金投資3G。但不過2年時間,隨著網際網路泡沫破滅、全球網路通訊市場景氣降至冰點,曾經紅極一時的3G網路頓時成為尾大不掉的錢坑,當初花大錢搶執照、建網路的電信業者全都泥足深陷,這一跤著實摔得不輕。

 就後來3G網路的發展來看,3G在全球行動通訊市場的主流地位早已確立,沒有人能懷疑這件事。但不可否認的是,若要談到誰真正在3G身上賺到錢,大部分電信業者恐怕都只能嘆息以對,其中當然是因為當初高額競標執照的後遺症,讓整體3G市場商機除了少數設備廠與手機廠、以及收取大筆授權金的高通(Qualcomm)外,大部分當初看好投資的業者都深陷泥淖不可自拔。

 不知是巧合或是命運,當年3G遇上全球網路泡沫化,而今被認為是4G前鋒的WiMAX也遇上北美次級房貸風暴、油價狂飆、通膨疑慮的經濟危機。WiMAX會成為另一個3G嗎?就一開始的起步而言,至少WiMAX執照頻段費用未再創下天價、設備投資也低於當年3G網路建置規模,也暫時還未出現如高通一樣的專利權霸主,以此來看,WiMAX似乎是有一個比3G要好的開始。但在實際WiMAX營運服務推出之後,WiMAX就能有比3G更好的表現嗎?關鍵還是在於應用服務上。

近來WiMAX市場出現的雜音,或許是在提前預警整體WiMAX市場起飛時點可能會再延後,但以目前整體氣氛來看,WiMAX夭折的可能性已非常低,也就是因為如此,電信業者態度或許可能轉向遲疑觀望,但設備商與晶片廠卻沒有猶豫的權利。以此來看,或許可以預期,WiMAX產業在未來一段時間或許會是冷熱不同調,也就是電信業者冷靜保守,晶片與設備業者購併潮卻持續發燒的奇妙狀況。

北美無線寬頻 Sprint Nextel與Google扮要角 Google考慮以46億美元爭取700MHz執照

陳慧玲/台北

北美無線寬頻網路服務市場近期熱鬧滾滾,從Sprint Nextel9日宣布將停止與Clearwire合作開始,外界就對後續WiMAX與即將於20081月進行拍賣的700MHz頻段執照相關議題高度關注。其中,Google先是傳出可能購併行動通訊業者Sprint Nextel,執行長Eric Schmid日前去函FCC表示,若FCC開放700MHz態度符合Google預期,則Google將會以46億美元投標資金爭取700MHz

對台廠而言,Sprint NextelClearwire合作生變,讓外界擔心Sprint NextelWiMAX網路建置態度是否改變,並進一步對台灣WiMAX設備廠未來發展造成影響。但根據Sprint Nextel旗下WiMAX服務XOHM發言體系表示,近來Sprint NextelWiMAX合作關係調整,並不影響Sprint Nextel既有WiMAX共生體系發展。

目前Sprint Nextel持續與共生體系中的業者進行既有合作計畫,其中包括WiMAX晶片廠商英特爾(Intel),網路基礎設備供應商諾基亞西門子(Nokia Siemens)、三星電子(Samsung Electronics),以及在不同類別WiMAX網路接取設備的供應商諾基亞(Nokia)、中興(ZTE)及合勤(Zyxel)等,其中樂金(LG)將在2007年為Sprint Nextel提供WiMAX產品,而英特爾也與5PC廠簽定合作契約,在2008年推出內建英特爾WiMAX晶片的筆記型電腦。

台灣WiMAX設備廠如合勤、正文等廠商表示,目前WiMAX產品出貨測試進度並未有任何改變,仍是對2008WiMAX產品出貨抱持將出現大幅成長預期看法。網通廠表示,相較於20062007年整體WiMAX設備市場處於剛起步階段,2008WiMAX市場能見度將提高許多,這也是相關設備廠在2008年接單時,從目前以提供客戶進行區域性測試(Field Tial)為主的訂單來源,逐步進入真正有商業化需求接單,以此來看,估計2008WiMAX設備出貨量應至少可較2007年出現倍數成長。

WiMAX外,即將於20081月開標的美國700MHz頻段經營執照,許多台灣設備廠開始注意其後續發展,認為此一頻段開放釋照後,將帶動另一波無線行動寬頻網路設備採購商機。就目前已表態將爭取美國700MHz頻段經營執照廠商來看,Google無疑是其中最受注目業者。

根據國外媒體報導,就Google去函FCC信件內容來看,Google表明若FCC所規劃700MHz頻段經營符合以開放式應用平台(Open Application)、開放式平台裝置(Open Devices)、開放式批發銷售服務(Open Wholesale Services),以及開放式網路接取技術(Open Network Access),則Google將承諾至少準備投入46億美元參與此次執照競標作業。

WIMAX商機看俏 台灣網通業積極投入開發基地台

  (中央社記者戴海茜台北2007年11月18日電)根據資策會市場情報中心 (MIC)最新統計指出,台灣 WiMAX(Worldwide Interoperability forAccess) CPE(用戶端)設備總產值年底可望衝刺1.59億美元,較去年的2260萬美元,大幅成長604% ,在全球WiMAX營運商積極投入基礎建設下,台灣網通業者包括合勤 (2391)、東訊 (2321)、台揚(2314)、正文(4906)、明泰 (3380) 等也將投入開發基地台。MIC新統計指出,台灣WiMAX CPE設備出貨量上半年約12.5萬台,總產值達2800萬美元,年底可望衝刺1.59億美元,較去年的2260萬美元,大幅成長604%,預估5年內 WiMAX商機可望達250億美元。MIC產業研究員翁嘉德表示,今年起到2010年,美國將投入50億美元布建 WiMAX,台灣則投入10億美元、排名第二;南韓投入9億美元;至於日本正進行WiMAX執照競標,預計執照釋出後,業者將投資38億美元布建 WiMAX。MIC指出,台灣網通廠已在全球WiMAX產業供應鏈上取得國際競爭優勢,加上國內的網通廠已與摩托羅拉、阿爾卡特-朗訊及SR Telecom等國際電信設備業者建立代工關係,有助於台灣 WiMAX設備出貨達到量產的規模。至於WiMAX CPE所需的晶片,雖然目前仍由Intel、Wavesat、Runcom、Sequans及Beceem等國外晶片廠商供應,但觀察聯發科的 WiMAX晶片研發進程,預期在明年就會有國產晶片推出。拓墣研究員許瑜美表示,明年 WiMAX晶片邁向成熟,預計下半年產品將大量出貨,2009年可望大幅成長。今年WiMAX用戶數多以固接型為主,明年起行動WiMAX用戶約400萬 戶,預計2011年將達3000萬戶。從台灣WiMAX設備廠的角度來看,WiMAX不同與過去的無線區域網路 (WLAN),提前卡位進入電信業者供應鏈共生體系的必要性更高,由於WiMAX卡位戰具有時效性,若錯過最好的卡位時間點,後續要想再進入市場就會更不 容易。因此,包括合勤、東訊、台揚、正文及明泰等網通業者紛紛投入 WiMAX基地台的研發,加上台灣的設備業者積極儲備 WiMAX局端設備的研發及人才培育,未來在全球市場的供貨比重將逐年提升。翁嘉德表示,今年台灣網通廠上半年出貨量約10萬套,預計第四季將大量出貨, 全年出貨量可達35萬到40萬套。

2007年11月15日 星期四

WiMAX 聯盟宣布 2008 WiMAX 展贊助商

主要 WiMAX 廠商皆支援

WiMAX 聯盟 (WiMAX Forum) 今日宣布 2008 WiMAX 相關展覽 (WiMAX Forum Congress Events Series) 主要贊助商名單,包括摩托羅拉 (MOTOROLA)、英特爾 (Intel)、三星 (SAMSUNG)、諾基亞西門子通信 (NOKIA-SIEMENS Networks, NSN)、阿爾卡特朗訊 (Alcatel-Lucent)、北電 (Nortel) 以及奧維通 (Alvarion) 等 WiMAX 領導廠商都在名單之列。

WiMAX 論壇主席 Ron Resnick 表示,贊助商之所以決定全力支持 WiMAX 展覽就表示傳遞 WiMAX 2008 相關展覽是 WiMAX 產業中重要的大事。

主辦的協力夥伴 Informa 電信與媒體集團 (Informa Telecoms & Media) 表示,2008 年將是無線寬頻網路社群重要的一年。唯一由產業舉辦、並專為產業舉辦的展覽,2008 WiMAX 系列展覽將帶給 WiMAX 整個產業中不論是全球市場或在地經營的領導廠商,提供一個最佳的平台。這些不同地區的展覽研討會將必然為無線寬頻產業重新定義重要大事行事曆。

2008 WiMAX 論壇行程表包括 4 月在新加坡的 WiMAX 亞洲論壇 (WiMAX Forum Congress Asia)、6 月在荷蘭阿姆斯特丹的 WiMAX 全球會議 (WiMAX Forum Global Congress) 以及 11 月在美國亞特蘭大的 WiMAX 北美會議 (WiMAX Forum Congress Americas) 等三場主要會議已開始籌備。

MOD資費正式定案 中華電拼2010年達250萬戶損平點 頻道上架費每月80萬元 15個試播頻道仍待取得衛星頻道執照

鐘惠玲

國家通訊傳播委員會(NCC)15日正式通過中華電信多媒體隨選視訊(MOD)平台相關資費,中華電信MOD平台目前約有37.6萬戶,預計2008年底用戶數目標為100萬戶,內部目標甚至要在當年度9月就達成。該公司也預計約在2010~2011年時,用戶數要達到250萬戶規模,屆時每戶每月營收貢獻度可成長至新台幣300多元,MOD服務就可損益平衡。

NCC核定MOD頻道上架費為每月80萬元,另外無關電信資費的費用,還可進行商業協商,依雙方簽訂契約辦理,這讓中華電信招募頻道上架時,就其他費用談判部分還有彈性空間。

目前MOD平台上的頻道都還處於試播階段,相關頻道若要正式開播,頻道商還必須將用戶收費方案透過中華電信呈報給NCC審核通過才能上路。據了解,目前有3個國外知名頻道正與中華電信洽談在新MOD平台上架,如果敲定,最快可以在20081月正式上架。另外在隨選視訊(VOD)部分,預計福斯與環球等片商的內容會於12月中旬上架。

針對該平台部分試播頻道還沒有取得相關執照,NCC表示,先前已進行行政檢查,將以行政指導要求其符合規定。MOD的頻道代理商台灣互動電視共有24個頻道正進行試播,其中有15個頻道還沒取得衛星頻道執照,該公司執行長鄭明椿指出,會配合NCC規定申請執照,希望能盡快辦理完成。

新的MOD平台服務費為每月89元,另有季繳、半年繳與年繳的優惠,中華電信表示,如果用戶原舊資費租約低於89元,則契約到期前按原費率收費,用戶若因MOD新平台變動而無意續租,可自新收費方案開始起3個月內,辦理終止服務,且免繳未滿租期費用。

北美WiMAX合資案破局 合勤供貨泡湯 供應鏈大洗牌 市場規模恐萎縮

王郁倫台北報導

北美電信業者Sprint NextelClearwire合作案宣告破局,由於此建置案是目前全球最大WiMAX投資案,合作破局恐將牽動下游用戶端與基地台供應,目前台灣獨由合勤(2391)供應Sprint用戶端設備,雖然合勤強調交貨目前一切正常,但資策會MIC分析師翁嘉德強調破局恐影響2008WiMAX市場規模。

危機四伏

目前最大的WiMAX建置案在北美,Sprint Nextel宣布將在華盛頓、芝加哥等大城市建立WiMAX網路,並與同業Clearwire宣布漫遊串連合作,目標2008年底衝刺1億用戶,不過,由於合作內容過於複雜,Sprint Nextel已正式宣布停止該合作計劃,為蓬勃發展的WiMAX產業投出一顆變數球。

20081億用戶

Sprint Nextel原計劃跟Clearwire合作,規劃2010年前投資50億美元(約1650億元台幣),建置WiMAX全球網路,目標2010年覆蓋1.25億用戶,創造20~25億美元(約660億元~825億元)營收,其中2008年底將先衝刺1億用戶,其中Sprint Nextel將負責7000萬用戶,為積極布建,Sprint Nextel釋出相關採購定單,由合勤、三星、中興供應用戶端設備,正文(4906)更一度因沒擠入供應遭外資調降評等,足以顯示Sprint Nextel指標性意義。

翁嘉德表示,Sprint Nextel合作破局將對2008年產業需求造成影響,其次,布建腳步若趨緩也將使WiMAX用戶端設備價格降幅變慢。廠商目前預估WiMAX卡價格明年將下滑50%,但在Sprint NextelClearwire合作破局後可望因需求縮減而阻礙降價幅度。

用戶明年增逾3

所預估,2008年全球WiMAX用戶數將達950萬人口,比今年205萬人大幅成長逾3倍,筆記型電腦納入WiMAX應用、NokiaMotorola兩大手機廠宣稱將推WiMAX手機。拓預估台灣廠商切入機會點可望從網通用戶端設備代工跨入筆記型電腦模組、組裝及消費電子用WiMAX SIP模組領域。

MIC預估》WiMAX 五年商機250億美元

黃晶琳

明年起全球WiMAX營運商將開始投入基礎建設,資策會MIC預估,五年內WiMAX商機可望達250億美元;拓產業研究所則認為,2008年行動WiMAX正式起飛,2009年市場大幅成長,2011年全球用戶數將達3,000萬戶。

MIC產業研究員翁嘉德表示,今年起到2010年,美國將投入50億美元布建WiMAX,台灣則投入10億美元、排名第二;南韓投入9億美元。

而日本進行WiMAX執照競標,預計執照釋出後,業者將投資38億美元布建WiMAX

翁嘉德表示,WiMAX在已開發國家及新興市場有不同發展模式,美國等市場將主攻整合型產品,以行動WiMAX服務為主;印度、中東、巴基斯坦等市場則將補足寬頻滲透率,初期以固接WiMAX為主。

研究員許瑜美表示,明年WiMAX晶片邁向成熟,預計下半年產品將大量出貨,2009年可望大幅成長。今年WiMAX用戶數多以固接型為主,明年起行動WiMAX用戶約400萬戶,預計2011年將達3,000萬戶。

許瑜美表示,近年投入WiMAX網通廠除CPE(用戶端)外,合勤、東訊、台揚、正文、明泰等業者都投入開發基地台,但目前WiMAX出貨量均以CPE端為主。

預估,智邦今年6月量產,預計今年網卡出貨量可望5萬片,明年挑戰30萬套。友勁今年以測試單為主,明年出貨量可望達5萬到10萬套;廣達旗下達威明年出貨量則可達二、三十萬套。合勤第四季起單月出貨量約1萬套,明年可望有數十萬套;正文今年出貨量則可望挑戰80萬到100萬套,成為台灣廠商中WiMAX出貨冠軍。

翁嘉德表示,今年台灣網通廠上半年出貨量約10萬套,預計第四季將大量出貨,全年出貨量可達35萬到40萬套。

明年WiMAX產品有機會降價,目前網卡單價約100美元,預計明年可降至50美元;CPE則從目前215美元下滑。

台灣6.6億美元 搶搭WiMAX

古亞薇

至今年11月止,現階段全球共有七大WiMAX投資案正在進行,包括美國的Sprint日前宣布在2010年前,投資50億美元建置WiMAX網路,並於今年第四季至明年第一季開始推動Mobile WiMAX服務,且將與Google合作,共推Mobile Internet服務。

資策會資訊市場情報中心上午舉行數據通訊研討會,探討WiMAX新興市場、FTTx產業及3G/WiFi/WiMAX創新應用服務商機。就全球WiMAX市場商機來看,資策會產業分析師翁嘉德表示,除美國大型WiMAX投資案外,由於日本將進行2.5GHz 頻譜的拍賣,ACCA NetworkSOFTBANK承諾一旦獲得執照將分別投入17億美元與21億美元WiMAX網路,總計將投入38億美元。

台灣今年中釋放六張WiMAX分區執照,預計將投入6.6億美元WiMAX網路,將於明年下半年提供Mobile WiMAX服務。其餘包括俄羅斯、沙烏地阿拉伯、印度及巴基斯坦等國近來均有大型WiMAX投資案啟動。

就全球WiMAX市場發展驅動力而言,翁嘉德分析,以標準觀點來看,WiMAX將成為3G標準,頻譜與提供服務爭議可望解決,由網路建觀點來看,802.16j標準逐漸成形,將可降低WiMAX網路成本。

2007年11月14日 星期三

分析:遭遇兩面夾擊 WiMax能在美國紮根嗎?

由於Sprint Nextel和Clearwire終止雙方在全國性WiMax無線網路方面的合作夥伴關係,此一號稱可為行動網路帶來革命性變化的技術前景似乎有待觀察。

上週五,Sprint Nextel和Clearwire宣佈他們已經解除7月份簽署的一項聯合開發WiMax無線網路協定。這二家公司原本將共用資源,分擔建設4G手機網路的成本。它們希望在未來數年能夠獲得約1億用戶。

儘管二家公司稱它們將各自獨立地建設各自的網路,但這一消息令人懷疑它們是否有足夠的資金、股東的支援,真正完成網路的建設。如果無法在美國建設一個全國性的網路,WiMax革命可能會停滯不前。

Farpoint Group首席分析師Craig Mathias表示,肯定會出現4G技術。但是,WiMax從來都不是具有無比優勢的勝利者。「作為一種技術,使用WiMax沒有什麼錯,但我認為市場將會用比較長的時間來逐漸演化。」

但是,英特爾等公司表示,它們將繼續按原定計劃推出新的WiMax技術。英特爾發言人Kari Aakre表示,我們將繼續推出新一代的Centrino晶片和針對超級行動PC的晶片。我們對這一協議的中止感到失望,但我們承諾將繼續與二者進行合作。發佈文章

與它先前許多其他技術一樣,WiMax成了過度宣傳的犧牲品。由於傳輸速度超快,許多人將它稱作是「打了類固醇的Wi-Fi」。但與 Wi-Fi信號只能傳輸25-100英尺不同的是,WiMax信號能夠傳輸數英里。由於WiMax使用比現有3G技術更寬的通道,它能夠以更高的效率使用 頻譜,降低每位元資料的傳輸成本。

儘管沒有人懷疑WiMax是一種有用的技術,真正的問題是它最適合哪一市場。例如,大多數無線專家認為WiMax在開發中國家非常有用,開發中國家基本上沒有無線和傳統的電信基礎設施。

但是,目前還不清楚這一技術能否成為美國等已開發國家的一種主要無線技術。在已開發國家,普通寬頻連線已經相當普及、廉價,3G網路已經覆蓋了大多數的大城市。

思科認為WiMax更大的機會在於非洲、拉丁美洲等新興市場上。思科全球供應商服務行銷副總裁Jeff Spagnola表示,我們收購Navini的目的是為新興市場建設WiMax網路。在最發達的市場上,WiMax的使用是有選擇性的。但發展中市場是一 個龐大的機會,它們原來缺乏足夠的電信基礎設施,因此在這些市場上建設網路要容易得多。

英特爾和摩托羅拉也在發展中市場上看到了商機。但英特爾WiMax團隊的主管Joe Nardone說,在成熟市場上,WiMax也是一種有吸引力的技術。成熟市場也需要比3G能夠提供更大的頻寬。他說,在一定時間,運營商就會必須對它們 的網路進行升級,WiMax的頻寬和效率使得它成為了它們升級網路的一種好選擇。

事實上,專家表示,運營商投資數十億美元建設的3G網路不足以處理大量的無線資料流程量。ABI Research的分析師Philip Solis表示,3G是針對語音的。1個3G基地台頂多只能支援6個人同時傳輸資料。WiMax能夠提供更多的頻寬,當人們開始使用傳輸更多資料的應用 時,這一點將是十分重要的。

Philip Solis預測說,到2012年時,北美地區將有4500萬人使用行動WiMax技術。行動WiMax技術在全球的用戶數量將達到2億人。

但是,WiMax的命運--至少在美國,可能掌握在華爾街的手中。Sprint曾經承諾在2010年前投資50億美元建設自家的 WiMax網路。上週五,Sprint重申此一立場。但自前執行長Gary Forsee離職後,Sprint就面臨著將更多資源用於其核心的無線業務的壓力。一些專家猜測Sprint將獨立出WiMax業務部門,但是,有關該網 路的不確定性可能會放慢Sprint的部署速度。

Clearwire也表示會繼續建設它自己的WiMax網路,但虧損日益嚴重的Clearwire可能無力承擔建設這一網路所需要的費用。事實上,Clearwire承認,它的商業計畫要求它在近期,以及5年後進行更多的融資。

如果沒有足夠的資金支援部署,隨著其他技術的成熟,WiMax可能會遭到淘汰。WiMax只是數種基於OFDM的數項技術之一。與 WiMax一樣,LTE、UMB等技術的資料速度更快,頻寬也更高。與WiMax一樣的是,這些技術也要求運營商建設全新的網路。迄今為止,只有 WiMax實現了標準化,這使得它具有了領先優勢。

Sprint一年前公佈的消息有助於鞏固WiMax的地位。當英特爾、摩托羅拉等巨頭表示支持WiMax時,它的地位再次得到了鞏固。

LTE、UMB產品至少要到2012年才會上市銷售。英特爾則將在於明年下半年推出了Centrino筆記型電腦平台中整合WiMax。包括東芝、聯想、松下在內的一些筆記型電腦廠商已經表態將使用支援WiMax的晶片。

今年早些時候,WiMax被國際電信聯盟批准為4G技術,它的合法性得到了進一步的確認,也為更大範圍的普及蠻下伏筆。

NEC來台設WiMax研發中心

台灣恩益禧(NEC)總經理久保田亮指出,NEC將在台設立WiMax研發中心,作為全球WiMax支援中心,並和廣達、神達、微星等十餘家的合作開發PC、伺服器、數位家庭閘道伺服器等200多項技術,有利逐步擴大對台灣的採購規模。

NEC是日本最大電腦集團,NEC會長佐佐木元日前來台時曾表示,今年NEC對台採購可達30億美元,以筆記本型電腦(NB)代工占最大項目。替NEC代 工NB的廠商以廣達、仁寶為主;NEC對台採購個人電腦也達100萬台,下單集中在微星、神達。採購規模僅次於新力,位居第二大。

久保田亮今年5月才接任台灣NEC總經理,曾任NEC Solution營業部長,對系統業務有很深的著墨,並熱愛日本及美國大聯盟的職業棒球,對我國旅美洋基投手王選民也知之甚詳。

他說,NEC今後業務中心將把硬體銷售及系統整合(SI)並重,目前以台灣的政府機構、金融業及流通業的系統整合為主,將擴大到通訊、製造領域,構成五大支柱。就像美國職棒先發投手要備齊五位,才能靈活調度。

久保田亮強調,NEC在大中華地區、台灣、香港均各有500位的員工,將強化資源整合、互補,替台商開拓更有整合性的SI服務及商機,包括台商的製造基地 移到越南,亦可結合NEC越南據點資源,提供更有附加價值、差異化的服務,同時結合日本NEC總部的資源,構築完備的整體系統解決方案。

NEC在台灣設立研發中心到6月已滿三年。久保田亮說,三年來NEC總共派出1,000多位技術人員來台,並與廣達、神達、微星等十餘家台商,在PC、伺服器、數位家庭閘道伺服器領域進行200多項合作,這台灣NEC在台設立的全球採購中心,將發揮擴大的效益。

他指出,今年10月,大同電信與NEC已在花蓮市以WiMax技術共同進行醫療行政服務的測試,病人被救護車送往醫院途中,在車上透過WiMax網路傳送病人的心跳及血壓數據到醫院,也可接受醫生的緊急處置指導。

久保田亮說,台灣是全球發展WiMax先進的地區,台灣NEC已成立WiMax事業群,並將設立灣WiMax研發中心,項目將涵及系統、端未設備及基地台的硬體,並可擴及軟體的合作開發。

Pay as you go

Operators launch NFC-based mobile payment services. But they may not be for everyone…

Over the next several months, 12 mobile operators will run trials of contact-less mobile payment services in Australia, France, Ireland, Korea, Malaysia, Norway, The Philippines, Singapore, Taiwan, Turkey and the USA as a precursor to commercial launches. The trials form part of the GSMA’s ‘Pay-Buy-Mobile’ initiative, which is designed to provide a single global approach to enabling contact-less payments using a mobile phone. The idea is that consumers will be able to use their handsets to quickly, easily and securely pay for goods and services in shops, restaurants and train stations.

The ‘Pay-Buy-Mobile’ initiative supports the use of the Single Wire Protocol, which was adopted by ETSI as a standard in October 2007, to link the Universal Integrated Circuit Card (UICC) contained within the mobile handset with the phone’s embedded near field communications (NFC) chip. The NFC chip can communicate with existing contact-less payment systems to deliver a range of secure, interoperable and transparent services, such as credit and debit payments. According to the GSMA there are 35 mobile operators with 1.3bn customers participating in the initiative.

And, in a global first, executives from Korean operator KTF have paid for goods by passing their NFC-equipped handsets by contact-less readers in retail outlets in Korea, Taiwan, and the USA in a trial involving real transactions facilitated by MasterCard. For this trial, MasterCard’s Paypass application and Shinhan Bank’s credit card application were downloaded to a KTF UICC embedded in the mobile handsets, which were provided by LG Electronics and Samsung Electronics. The retail outlets at the respective locations were equipped with readers that support the NFC interface and accept MasterCard’s Paypass applications, enabling real transactions in three different countries.

“Just nine months after this programme was launched in Barcelona, the first pioneering mobile operators are preparing for the rollout of commercial services that have the potential to become the foundation of a global, interoperable mobile payment service,” comments GSMA ceo Rob Conway. “Mobile payment services, which will enable transactions to be completed faster in shops, restaurants and train stations, will also make it easier for merchants to offer their customers precisely-targeted discounts and other promotional offers.”

Field day?
The GSMA may be on to something. A new report from Juniper Research – Mobile Payments: Strategies & Markets 2007-2011’ – calculates that around 52mn consumers will adopt new mobile technologies such as NFC and other physical mobile payment methods to pay for everyday goods and services by 2011. This will help drive the physical mobile payments market to US$11.5bn by the same year.

The Juniper Research study found that by 2011, around 12% of the total mobile phones in circulation will offer support for contact-less payment, specifically NFC - equating to nearly 470mn NFC-enabled handsets worldwide, thereby providing a significant marketplace for retailers to offer goods via mPayment applications.

Other findings from the report include:
· mobile payment applications and services are already available in most regions in a variety of formats where they are being adopted in either a trial or commercial mode with favourable user feedback
· industry players (including retailers, handset vendors and the financial community) in the Far East and the USA are seen as particularly receptive to the idea of using radio frequency identification (RFID) or NFC to facilitate mobile payments for physical goods and services
· members of the mobile payments value chain must develop a mutually satisfactory, robust business model, guaranteeing revenue to all parties

Left field?
There may just the teensiest fly in the contact-less mobile transactions ointment, though: the attitudes of consumers. In another new analysis – ‘NFC: the Road to Mass Market’ - IMS Research allows that NFC has tremendous potential for contact-less ticketing, payments and passive door entry. IMS notes that the key benefits for consumers are reported to be faster transactions, no more carrying loose change, even a wallet could be discarded and everything in the future can be performed on one’s mobile phone. IMS says thanks to significant NFC pilots, technically this is all feasible. But what of the consumer mindset?

IMS reckons that culture, age, lifestyle, perceived value and psychological attachment are a few of the factors that will affect the consumer adoption of NFC. To illustrate this point IMS cites a survey performed by Visa in January 2007 which showed that 61% of Americans aged 25 to 34 would want to use their cell phones to make payments.

This sounds positive. However, American culture is a far cry from that of most European countries, Asian countries and pretty much the rest of the world. The whole American culture revolves around convenience; therefore, believes IMS, it could make sense to install NFC points of sales in say for example McDonalds or on the New York Subway. But would a more ‘laid-back’ culture, say, Greece for example, embrace NFC in the same way?

Secondly, even in America this view could change dramatically; after all those surveyed were of the era of MTV and dot.com. Would the age bracket 45 to 59 share the same opinion? Many consumers have only just grasped chip and pin; and if asked a similar percentage probably would say that cash would be their preferred way to pay for goods.

IMS research director John Devlin can envisage NFC-enabled mobile phones being used to support a multitude of applications all designed to benefit the user, improve their experience of transit, banking and payments solutions. “However, it is definitely not a case of one size fits all and consumer adoption will vary widely, affected largely by cultural differences in consumer behaviour but also by the demands and competitive influences of local businesses,” cautions Devlin. “Of course, this all depends on the various stakeholders agreeing a suitable business model, and relevant revenue streams, for each particular case.”