美國Sprint在芝加哥測試移動WiMAX紀實

　　據國外媒體報導，摩托羅拉和Sprint本周二在芝加哥河兩岸公開測試了移動WiMAX通信。Ars Technica網站的編輯埃里克·邦格曼(Eric Bangeman)觀看了整個測試過程，下面是他對這次測試的紀實描述，以及對移動WiMAX技術的展望。

　　

　　夜色中的芝加哥河

　 　在一個悶熱的初秋晚上，我和多名摩托羅拉及Sprint高管、營銷人員、分析師、以及記者乘船順芝加哥河而下。每個人到這裡都是為了觀看移動WiMAX (802.16e)首次公開展示，也就是通過Sprint的WiMAX頻段完成建築物之間的通信。最近一段時間，有關美國聯邦通信委員會即將開始拍賣 700MHz頻段的消息幾乎吸引了業界的全部關注，但Sprint和Clearwire即將推出的WiMAX服務也不容忽視。

　　通過 WiMAX技術，運營商可以使用2.5GHz頻段提供寬帶級的資料傳輸速度。Sprint已經宣布將投資50億美元打造一個WiMAX網路，將於2008 年春天在芝加哥、華盛頓和巴爾的摩提供服務，隨後逐步擴展至全美。Sprint預計，其WiMax網路將從2011年開始生成正向自由現金流。

　　實驗環境介紹

　　

　　實驗網路平面分布圖

　 　此次移動WiMAX展示由摩托羅拉主辦，為我們提供了一次了解WiMAX真實性能的機會。為了完成此次展示，摩托羅拉專門在芝加哥河沿岸搭建了一個小型 網路，其中包括分布在0.8公里河段兩岸的四棟建築物，一棟在河北岸，另三棟在河南岸。參與測試的設備包括12台筆記本和10多部支援WiMAX 技術的手機，它們將同時連接到WiMAX試驗網路並傳輸資料、視頻和語音，以此証明WiMAX網路的傳輸速度，以及無縫連接的能力。

　 　Sprint首席技術官巴里·韋斯特(Barry West)表示：“摩托羅拉現在建設的‘迷你網路’就是我們未來WiMAX網路的一個樣本。”除硬體設備外，演示現場還擺放了多款消費產品——摩托羅拉品 牌的WiMAX無線寬帶閘道。它們的功能與傳統的家用路由器類似，可以作為2.3、2.5、或3.5GHz WiMAX網路閘道，同時為家庭設備提供乙太網和802.11b/g/n連接。一名摩托羅拉員工表示，這一產品目前已經投入量產，即將面向WiMAX提供 商發售。

　　

　　摩托羅拉WiMAX無線寬帶閘道

　　網路連接實測

　 　當我們乘坐的輪船離開碼頭開航之後，技術人員開始檢查硬體。參與測試的筆記本都安裝了體積較大的PCMCIA卡，有兩根天線從插槽里伸出來；手機則是摩 托羅拉流行手機型號，只不過內置了WiMAX和802.11b/g支援。儘管沒有獲得直接操作筆記本的機會，但我可以請求技術人員載入多個特定網站，以此 測試網路回應和連接速度。在實際測試中，我們遇到了一個小故障，無法訪問蘋果網站(Apple.com)，但其他網站很快就能打開，並正常瀏覽。即使是 Flash和視頻很多的ESPN.com，我們打開時也基本上沒有太多延時。

　　我們還觀看了CNN.com的部分談話節目，不管在視 窗還是全屏模式下，視頻質量都很好，沒有丟幀和中斷。總體而言，這種使用體驗類似於我家中使用的8Mbps/1Mbps Comcast有線互聯網服務。在觀看這些視頻，並隨機瀏覽多個網站之後，我請求技術人員載入網站Speedtest.net。雖然 Speedtest.net本身具有一定限制，但它也有自身的優勢，那就是易于訪問。在此之前，我經常使用該網站測試和評估Verizon EV-DO服務的網路傳輸速度。

　　

　　使用移動WiMAX網路上網

　　測試結果非常喜人，在輪船仍然航行的情況下，我們第一次測試的結果為下行速度為2425KB/秒，上行速度為1474KB/秒，Ping速度為99毫秒。當輪船停靠到碼頭之後，我們第二次測試的結果為下行速度3229KB/秒，上行速度為1500KB/秒，Ping速度為70毫秒。從資料來看，移動WiMAX遠遠超過了Verizon EV-DO服務。在最理想的情況下，後者的下行速度也僅為1253KB/秒，上行速度為674KB/秒，Ping速度為179毫秒。

　 　除速度之外，移動WiMAX的網路瀏覽體驗也同其他移動寬帶有著很大的區別。通常情況下，無線服務給人的第一感覺是“延時”，無法同有線連接相比。但在 此次實地測試中，移動WiMAX給我的感覺與DSL或有線互聯網沒有太大區別，Speedtest.net顯示的資料足以証明這一點。

　　打破寬帶市場壟斷

　 　Sprint原計劃2007年底在芝加哥等幾個城市推出WiMAX網路——Xohm，但最終決定推遲至2008年3月或4月。在此之後，Xohm將逐步 向全美擴張，預計到2008年底將進入美國主要市場。與3G無線服務只面向移動用戶有所不同，Sprint計劃通過Xohm打破DSL和有線互聯網一統寬 帶市場的局面。Sprint發言人約翰·波利卡(John Polivka)表示，Xohm的服務價格將非常具有競爭力。但是，他並未披露具體價格。

　 　Xohm具有很強的開放性。儘管消費者需要從Sprint或Clearwire，購買服務，但他們可以根據自己的選擇使用硬體。波利卡表示，用戶可以根 據自己的需求與Sprint簽署特定時長的合同，也可以使用自己購買的設備。最先進入市場的移動WiMAX產品可能面向筆記本。早在去年5月，美國聯邦通 信委員會就批准了一款筆記本WiMAX卡。英特爾也對WiMAX寄予厚望，計劃將把這一技術加入到2008年上半年發布的Montevina平台。 WiMAX技術進入智慧手機、手機和其他便攜設備可能還需要12個月到18個月的時間。

　　Sprint和摩托羅拉都認為，WiMAX 技術將不僅限于電腦和手機。它們認為，WiMAX未來還將用于數碼相機、印表機、甚至是洗衣機，所有這些設備都將使用Sprint網路。雖然我不能確定自 己家中的洗衣間是否需要寬帶連接，但Sprint和摩托羅拉觀點的很多地方都非常具有吸引力。

　　巴里·韋斯特(Barry West)在輪船上對我們說，“你們見証了一項將改變人類通信的新技術的誕生”。毫無疑問，摩托羅拉搭建的測試網路距離商用網路還有著非常大的距離，但如 果我獲得的網路體驗真能代表WiMAX和Xohm的性能，至少美國人未來將擁有更多網路通信選擇。