軟體正引領企業電話進入新一波革命，微軟董事長比爾蓋茲說。
微軟於美國時間16日發表Office Communication Server 2007、Office Communicator 2007、Exchange Server 2007 SP1及Office Live Meeting等一系列軟體，正式進軍結合VoIP、影像及文字、數據的整合通訊(unified communication, UC)市場。
所謂整合通訊是指突破傳統上影像、語音、數據傳輸籓籬的通訊概念。其中一個重要驅力在於IP通訊，例如VoIP，目的在於透過TCP/IP協定來傳輸語音甚至影像及資料。
隨著通訊與數據傳統的界限模糊，致使IT軟硬體業者也得以跨足通訊業務。這股趨勢的結果在於傳統電話交換(PBX)快速被IP-based 電話交換機（稱為IP PBX）取代；網路設備廠商，包括思科、北電(Nortel)、與Alcatel發展的VoIP相關軟硬體產品，例如交換機。
軟體電話(softphone）亦隨之興起，如skype與公用即時通訊軟體，包括Yahoo Messenger與微軟的MSN Messenger。
不過微軟看的不只是前端軟體而已，這家軟體巨人希望成為企業通訊的基礎架構。但以軟體廠商之姿切入傳統上以網路及電話設備擅長的領域，並不是一件簡單任務，因此，新產品對微軟的意義，也可以從比爾蓋茲親自來到舊金山站台可以看出。
「傳統PBX好比大型主機，」蓋茲在開幕致詞時指出，由於傳統PBX採用廠商專屬規格，使得新應用的開發與客製化憑添困難，並造成從後端軟 硬體到前端通訊裝置「垂直」發展，以及各應用間資料與應用整合的不易。而走SIP(session initiate protocol)則能打破分散的通訊成為整合架構，達到提升生產力、降低購置與維護成本的目的。
「商用電話已進入軟體革命時代，」他說。
根據微軟勾勒出的願景，Office Communication Server將是這個軟體通訊基礎架構的核心，也就是讓企業也可以自行建立軟體式的IP PBX。配合Live Meeting、Office Communicator的使用者可以在一個介面上執行網路會議及共享檔案、傳送即時通訊、或是直接通話。例如在Office 報表或文件中點選人名，就可以直接和他進行VoIP通訊。而透過語音辨識技術，使用者也可以和電子郵件或商務應用(如ERP)系統對話，收聽語音留言或獲 取業務上的資料，微軟表示。
微軟自有的視訊會議影像設備RoundTable可以在數人的視訊會議中360度切換畫面，展現發言者的臉孔。
微軟OCS分成標準與企業版本，標準版具有IM及臨場功能，企業版具備所有通訊功能。微軟並首度將過去只以代管服務提供的視訊會議軟體Live Meeting包含在企業版出貨。授權費用方面分別為488及2,791美元。
另外使用者還需購買用戶端授權(CAL)。企業(Enterprise)及標準版CAL，分別為97及21美元。
微軟商用解決方案部門副總裁Jeff Raikes聲稱，「三年下來，使用微軟產品的總體成本可（比其他廠商）少50%。」
台灣微軟產品經理盧昊則以視訊會議為例指出，包含硬體設備、每通訊埠連接費用的硬體式方案動輒數百萬，相較之下，以PC為用戶端不但成本更低，擴充彈性也更大。
微軟今日也公佈數家軟體及通訊設備合作夥伴。NEC、Nortel、Polycom以及台灣的華碩等發表可整合Office Communication Server(OCS)的IP電話機，Nortel及Ericsson並將發表內建OCS的通訊伺服器。此外，ERP大廠SAP也將內建微 軟的臨場 (presence)及一點即通(click-to-communicate)的技術，讓使用者可以在看報表時直接與客戶、合作夥伴或同事通話。
不過合作夥伴名單少了網路通訊設備大廠思科。這也在預期之中，思科去年秋天正式宣佈揮軍進入本市場，其名為「思科網真會議」(Cisco TelePresence Meeting)視訊會議系統，結合思科的網路設備、通訊軟硬體，配合第三方廠商的攝影機以及電漿電視，目的在呈現1:1的逼真臨場感。當時思科高層即認 為，整合通訊必須具備網路設備的經驗及管理能力，不是光以軟體可以解決音質、畫質不佳的問題。
微軟的整合通訊軟體及合作夥伴產品，將於11月9日在台灣發表
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